闻言起身，继续道：“上仙恩德，老朽铭感五内，故特设薄酒一席，略表心意。老朽自是知道，凡俗酒食比不得仙府珍酿，但念及老朽一片赤诚，还请上仙万勿怪罪。”

　　“员外言重了，”元清回道：“修行之人虽久不染尘俗，但偶尔尝尝人间烟火，也是别有一番滋味。”

　　老员外闻言大喜，展颜笑道：“只要上仙不嫌弃就好。”

　　而后欠身虚引，道：“上仙请！”

　　入席，落座。

　　在老员外与秦书剑两人共同坚持下，元清坐了主位。席间自有觥筹交错，莺歌燕舞。

　　一桌菜，元清并未吃几口，倒是那酒，清幽淡雅，颇有些滋味，是以多饮了几杯；秦书剑则举箸不停，满宴佳肴大半都进了其人口腹。

　　老员外自是见微了然，故席间只劝元清多饮，对秦书剑则暗使下人为其进菜。

　　渐渐，酒尽盘空，老员外酒气上头，额面通红，不过非但丝毫不显醉意，反而更觉精神焕发。

　　停杯起身，望着新月初升，其一声长叹，颇显怅然落寞。

　　元清不为所动，自饮了一杯；秦书剑看过元清姿态，接话道：“良辰月色下，美酒佳肴前，员外又何故叹息？”

　　“请恕老朽失礼了。”老员外闻言先施一礼，而后叹道：“想我侯劲涛，三岁识千言，七岁背诗文，年至十六已通晓词典精义；考而中秀，复而进举，为官数十载，兢兢业业，尽忠职守，百姓无不称道；辞官归田后，更是常有除贫扶弱，施粥救难之举。自问，上不负天恩皇命，下无愧黎明苍生，中间一颗良心清清白白，却为何年逾花甲仍膝下无子！无孝有三，无后为大，老小儿一脉单续，他日撒手人寰时，香火断绝，如何面见列祖列宗啊！”

　　言及至此，老员外已然泪满沾襟，随侍婢女，亦纷纷感言而落泪。

　　“老爷......”有婢女上前拭泪搀扶。

　　老员外瞥了元、秦二人一眼，见仍无动于衷，于是一咬牙，推开婢女，扑通一声跪倒在元清身前，恳求道：“我知上仙恩德已如再造，但求上仙念在老小儿悲怜，再救上一救！”

　　言罢再拜，元清拂袖起身，淡淡说道：“员外怕是所求非人了，吾等修行中人，只求逍遥长生，不知如何延绵子嗣。”

　　老员外闻言起身，追述道：“上仙错意了。非是要延绵子嗣，小老儿年事渐高，只想求些年延益寿之法或固本培元之丹药，好多些时日，再试上一试。若得上仙应允，小老二定为上仙修祠建庙，香火供奉不断，另有黄金万年，百年成药相赠，以表诚意！”

　　“法传有缘，”元清依旧淡淡回道：“员外非是那有缘人。”说着便向外间走去。

　　秦书剑亦起身，亦步亦趋，紧跟在后。

　　老员外这时急向前数步，高声劝阻，大袖掠过桌案，扫下酒盏一只，摔

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