于地球陆地面积，密度则比其他三颗类地行星（水星、金星、地球）还要小很多。

　　以半径、质量和表面重力说?火星约介于地球和月球中间；火星直径约为月球的两倍、地球一半；质量约为月球九倍、地球的1/9，表面重力约为月球的倍、地球的2/5。火星是太阳系由内往外数第四颗行星（前三分别为水星、金星、地球）?属于类地行星?直径约为地球直径的一半，自转轴倾角、自转周期相近公转一周则花两倍时间。

　　在西方称为战神玛尔斯星，中国则称为荧惑星因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿（氧化铁）覆盖?火星曾经被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。火星基本上是沙漠行星?地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体，以二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。与地球相比?地质活动不活跃，而另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地?北方则是较年轻的平原。

　　火星两极皆有主要以水和冰组成的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节消长。火星到地球的距离。近距离约为5500万公里?最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。但在2003年的8月27日火星与地球的距离仅为约5576万公里?是6万年来最近的一次。

　　不过据天文学家推算?在从公元1600年到2400年这800年间?火星与地球的近距离只能排在第三位。根据推算结果，到2366年9月2日，两者之间的距离将为约5571万公里。而到2287年8月28日，两者将更为接近，距离为约5569万公里。

　　一般来说，火星和地球距离近的年份是最适合登陆火星和在地面对火星观测的时机。火星在西方被称为战神，这或许是由于它鲜红的颜色而得来的，所以火星有时被称为“红色行星”。（在希腊人之前，古埃及人曾把火星作为农耕之神来供奉。后来的古希腊人把火星作为战神阿瑞斯，而古罗马人继承了希腊人的神话，将其称为“战神玛尔斯”。北欧神话里，火星是战神提尔。而月份三月的名字也是得自于火星。）火星在中国古称“荧惑星”，这是由于火星呈红色，荧光像火，在五行中象征着火它的亮度常有变化；而且在天空中运动，有时从西向东，有时又从东向西，情况复杂，令人迷惑，所以中国古代叫它“荧惑”，有“荧荧火光、离离乱惑”之意。

　　火星和

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