而那时，外面的沙暴愈演愈烈。皎洁的月光依旧洒在这还享有数十或数百万年寿祚的大荒上，尝试照亮起伏的丘陵，星星点点的绿洲，以及其中探头张望的生灵。
沙暴在这处强烈，在另一处也强烈。冒着风暴，几个异族年迈的使者带着他们部落年轻的继承者来到齿轮人举办的市场之中，参览这一他们以为是世界上最繁华的地方。
市场的建造沿袭了齿轮人的风格，大部分都藏在沙底。
异族的队伍带来了新的奴隶，奴隶是因为部族内部意见不同的比斗所产生的，新的族长登基，旧的族长则被新族长决定出售给齿轮人。除了奴隶外，他们还带来了新搜寻到的奇特的事物。这些奇特事物，有些是从天上掉下来的，有些则是从地里挖出来的，可以在这钢筋支撑起的集市里换到各种各样新鲜的小玩意儿或者方便的生活物资。这种与齿轮人的初级贸易关系他们已经保持数千年了。在他们的记载里，还在流传着很久很久以前横行大荒的杀人的带甲壳的螯肢动物的传说。
生活在大荒的异族人最喜欢的是由齿轮人制作的钟表和机械乐器。前者用于计时，后者用于娱乐，譬如唱歌，譬如跳舞，其中最年迈的长者还记得他第一次在这个集市中看到机械乐器的时候，心中萌动的古怪的喜悦和自卑。
他们将这些奴隶集市里，却发现这里只剩下了各种各样的异族人，而齿轮人们神秘地失踪了。
“它们去了哪里呢？”
年轻的继承者早已做好面见齿轮人的准备，学习与齿轮人的交流。如今企图落空，他便好奇地问到它们部落已经活了三任族长的老人。
老人也无法给出回答。
没有齿轮人驻守的空旷市集，他也是第一次见到，他猜测道：
“也许……也许是寻求答案的城市里，发生了超乎想象的事情。”
但齿轮人的物资未被带走，被遗留在集市锁上的仓库里。这使得异族与奴隶们蠢蠢欲动起来。
只有很少的人清楚，这是散布在大荒各处的齿轮人，都得到了声塔的信号，重归解答城。等到归来的齿轮人抵达城墙，就会发现解答城所有的出入口都降下了临时的闸门——
他们并回不去，只能躲避风暴，散在幽灵船外的各处。
鹿角人的说法不仅是一种说法，更落成了确实的行动。
他在第十三区域里大步流星。这人强硬地走在前头，少年人们背着一个半身齿轮人，看到各处齿轮门都被锁死，大量通道都被截断，便乖乖地走在后头。
“我听说过你们的事情，正廿和我说过一点。”
那时，被称为正一博士的鹿角人说。
“你们来自于原始群山的另一头，是天方的异客，如今在这里暂留，但想要前往无人知晓的远方，是吗？”
“是的。”
顾川说。
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